西南财经大学校训确立于80年代初，并在光华校区明德楼建成之时，将校训“严谨、勤俭、求实、开拓”，镌于其正中显着位置，一直沿用至今。校训内涵如下：

严谨：《尔雅*释诂》严：敬也。《增韵》谨：毖也，专也，重也。严谨为治学第一要义。为学者在探究、传承、创新文化知识时，须以虔敬之心，博观约取，精益求精，养成严肃认真、谨慎严密的作风。

勤俭：明朝邱濬《大学衍义补》有“国家者亦本有无穷之财，但勤者得之、怠者失之，俭者裕之、奢者耗之。履祥谓《大学》此四语万世理财之大法。”西财历代师生勤俭治校，艰苦奋斗，当传承并永葆勤俭质朴、不尚奢华、理财报国的优良品质。

求实：做学问与做人、做事一样，均要以诚信为本，脚踏实地，立足现实，求真务实。要以理论知识为指导，注重掌握实务知识、实际本领与实战才干，经世致用，强国富民。

开拓：发展离不开前人的奠基和创业，更需要后人的传承与开拓。一个人、一个学校，要坚持自身的特色发展，更要与时俱进，追求卓越，锐意创新，不断赋予其新的生命力。